Direttore della Zecca dello Stato, trasformò l’istituto, fortemente provato dalla cosiddetta «crisi degli spiccioli» del 1975-79, in uno «stabilimento industriale ultramoderno e produttivo», scrive il giornalista Pino Suriano nel volume Il lucano che inventò le 500 lire (Edigrafema, 2018), che racconta la vita dell’ingegnere attraverso i suoi moltissimi viaggi.

Nel 1982, infatti, Ielpo aveva brevettato la moneta da cinquecento lire bimetallica, frutto di uno studio portato avanti da lui e dai suoi collaboratori e divenuta un modello utilizzato da numerosi altri Paesi per ridurre al minimo il rischio di falsificazione. Dal 1990 al 1992 fu presidente della Conferenza Mondiale dei Direttori di Zecca (MDC), animando il gruppo di lavoro internazionale (MDWG, Mint Directors Working Group) che ha avuto il compito di definire la serie unica di monete europee. Eppure, Ielpo è sempre stato fortemente legato alle sue origini lucane e, già prima della sua morte, avvenuta a Roma nel 2012, aveva espresso la volontà di consegnare al Comune di Rotondella la collezione di monete provenienti da più di 50 Paesi da tutto il mondo, raccolte nel corso della sua vita.